工業(yè)自動化是機器設(shè)備或生產(chǎn)過程在直接人工干預的情況下，按預期目標實現(xiàn)測量、操縱等信息處理和過程控制的統(tǒng)稱。自動化技術(shù)就是探索和研究實現(xiàn)自動化過程的方法和技術(shù)。是涉及機械、微電子、計算機、機器視覺等技術(shù)領(lǐng)域的綜合性技術(shù)。工業(yè)革命是自動化的助產(chǎn)士。正是由于工業(yè)革命的需要，自動化才破殼而出，蓬勃發(fā)展。同時，自動化技術(shù)也推動了工業(yè)的進步，自動化技術(shù)已廣泛應用于機械制造、電力、建筑、交通、
工業(yè)自動化是德國啟動工業(yè)4.0的重要前提之一，主要集中在機械制造和電氣工程領(lǐng)域。在德國和國際制造業(yè)中廣泛使用的“嵌入式系統(tǒng)”是一種專為特定應用而設(shè)計的特殊計算機系統(tǒng)，其中機械或電氣部件完全嵌入到受控設(shè)備中。這種“嵌入式系統(tǒng)”的市場估計每年價值 200 億歐元，到 2020 年將增加到 400 億歐元。
隨著控制技術(shù)、計算機、通信、網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)的發(fā)展，信息交互和通信領(lǐng)域正迅速覆蓋從工廠現(xiàn)場設(shè)備層到控制和管理的各個層面。工控機系統(tǒng)一般是指工業(yè)生產(chǎn)過程及其機電設(shè)備、用于測量和控制的自動化技術(shù)工具（包括自動測量儀器、控制裝置）的過程設(shè)備。今天，對自動化最簡單的理解是廣義上的機器（包括計算機）部分或完全替代或超越人類的體力。